一群擁有共同身分認同感的人——這種認同感通常根植於語言、文化、歷史或血統——構成了一個民族。民族是一個文化和心理實體，其邊界可能與國家邊界重合，也可能不重疊。

民族認同可以動員民眾爭取自治、抵抗外來統治或促進內部團結。它也可能排斥少數群體，並為侵略外來者提供藉口。民族是一種想像的共同體，因為大多數成員可能永遠不會見面，但他們卻透過符號、教育和媒體維繫著強大的命運共同體意識。

民族與國家的關係是現代政治的核心主題。民族國家聲稱代表單一民族；多民族國家管理多個民族；民族主義運動則尋求建立自己的國家。全球化和移民不斷重塑民族歸屬的實際意義。

國旗、國歌和共同的歷史敘事使國家理念代代相傳。