一群拥有共同身份认同感的人——这种认同感通常根植于语言、文化、历史或血统——构成了一个民族。民族是一个文化和心理实体，其边界可能与国家边界重合，也可能不重合。

民族认同可以动员民众争取自治、抵抗外来统治或促进内部团结。它也可能排斥少数群体，并为侵略外来者提供借口。民族是一种想象的共同体，因为大多数成员可能永远不会见面，但他们却通过符号、教育和媒体维系着一种强大的命运共同体意识。

民族与国家的关系是现代政治的核心主题。民族国家声称代表单一民族；多民族国家管理多个民族；民族主义运动则寻求建立自己的国家。全球化和移民不断重塑着民族归属的实际意义。

国旗、国歌和共同的历史叙事使国家理念代代相传。