Eine Gemeinschaft von Menschen, die ein gemeinsames Identitätsgefühl teilen – oft verwurzelt in Sprache, Kultur, Geschichte oder Abstammung –, bildet eine Nation. Die Nation ist eine kulturelle und psychologische Einheit, die mit den Grenzen eines Staates übereinstimmen kann, aber nicht muss.

Nationale Identität kann Menschen zur Selbstverwaltung, zum Widerstand gegen Fremdherrschaft oder zur inneren Solidarität mobilisieren. Sie kann aber auch Minderheiten ausgrenzen und Aggressionen gegen Fremde rechtfertigen. Nationen sind insofern imaginierte Gemeinschaften, als die meisten ihrer Mitglieder sich nie begegnen werden, dennoch erhalten sie durch Symbole, Bildung und Medien ein starkes Gefühl gemeinsamer Schicksalsgemeinschaft aufrecht.

Das Verhältnis zwischen Nation und Staat ist ein zentrales Thema der modernen Politik. Nationalstaaten beanspruchen, eine einzige Nation zu verkörpern; multinationale Staaten verwalten mehrere; nationalistische Bewegungen streben nach eigenen Staaten. Globalisierung und Migration verändern fortwährend, was nationale Zugehörigkeit in der Praxis bedeutet.

Flaggen, Hymnen und gemeinsame historische Erzählungen halten die Idee der Nation über Generationen hinweg lebendig.