Сообщество людей, объединенных чувством общей идентичности, часто основанным на языке, культуре, истории или происхождении, образует нацию. Нация — это культурная и психологическая единица, которая может совпадать или не совпадать с границами государства.

Национальная идентичность может мобилизовать людей на самоуправление, сопротивление иностранному господству или внутреннюю солидарность. Она также может исключать меньшинства и оправдывать агрессию против чужаков. Нации — это воображаемые сообщества в том смысле, что большинство их членов никогда не встретятся, но они поддерживают мощное чувство общей судьбы посредством символов, образования и средств массовой информации.

Взаимоотношения между нацией и государством являются центральной темой современной политики. Национальные государства заявляют о том, что воплощают единую нацию; многонациональные государства управляют несколькими; националистические движения стремятся к созданию собственных государств. Глобализация и миграция постоянно меняют практическое значение понятия национальной принадлежности.

Флаги, гимны и общие исторические нарративы поддерживают идею нации в памяти поколений.