공통된 정체성을 공유하는 사람들의 공동체—종종 언어, 문화, 역사 또는 혈통에 뿌리를 두고—국가를 형성합니다. 국가는 문화적, 심리적 실체이며, 국가의 경계와 일치할 수도 있고 일치하지 않을 수도 있습니다.

국가 정체성은 자치, 외세 지배에 대한 저항, 또는 내부 연대를 위해 사람들을 동원할 수 있습니다. 그러나 동시에 소수자를 배제하고 외부인에 대한 공격성을 정당화할 수도 있습니다. 국가는 구성원 대부분이 서로 만날 기회가 없다는 점에서 상상 속의 공동체이지만, 상징, 교육, 그리고 미디어를 통해 강력한 공동 운명 의식을 유지합니다.

국가와 민족의 관계는 현대 정치의 핵심 주제입니다. 민족국가는 단일 민족을 대표한다고 주장하고, 다민족국가는 여러 민족을 관리하며, 민족주의 운동은 자신들만의 국가 건설을 추구합니다. 세계화와 이주는 국가적 소속감의 의미를 끊임없이 재편하고 있습니다.

국기, 국가, 그리고 공유된 역사적 이야기들은 세대를 넘어 국가라는 개념을 살아있게 유지시켜 줍니다.