Une communauté de personnes partageant un sentiment d'identité commune — souvent ancré dans la langue, la culture, l'histoire ou l'ascendance — forme une nation. La nation est une entité culturelle et psychologique qui peut ou non coïncider avec les frontières d'un État.

L'identité nationale peut mobiliser les populations en faveur de l'autonomie, de la résistance à une domination étrangère ou de la solidarité interne. Elle peut aussi exclure les minorités et justifier l'agression contre les étrangers. Les nations sont des communautés imaginées, en ce sens que la plupart de leurs membres ne se rencontreront jamais, mais elles entretiennent un puissant sentiment de destin commun grâce aux symboles, à l'éducation et aux médias.

Le rapport entre nation et État est un thème central de la politique moderne. Les États-nations se réclament d'une seule nation ; les États multinationaux en gèrent plusieurs ; les mouvements nationalistes aspirent à la création d'États indépendants. La mondialisation et les migrations redéfinissent sans cesse la notion d'appartenance nationale.

Les drapeaux, les hymnes et les récits historiques partagés perpétuent l'idée de nation à travers les générations.