Una comunidad de personas que comparten un sentido de identidad común —a menudo arraigado en el idioma, la cultura, la historia o la ascendencia— forma una nación. La nación es una entidad cultural y psicológica que puede o no coincidir con las fronteras de un estado.

La identidad nacional puede movilizar a la población para el autogobierno, la resistencia al dominio extranjero o la solidaridad interna. También puede excluir a las minorías y justificar la agresión contra los extranjeros. Las naciones son comunidades imaginadas en el sentido de que la mayoría de sus miembros nunca se conocerán en persona, pero mantienen un fuerte sentimiento de destino compartido a través de símbolos, educación y medios de comunicación.

La relación entre nación y Estado es un tema central de la política moderna. Los Estados-nación afirman representar una sola nación; los Estados multinacionales gestionan varias; los movimientos nacionalistas buscan la creación de sus propios Estados. La globalización y la migración transforman constantemente el significado práctico de la pertenencia nacional.

Las banderas, los himnos y las narrativas históricas compartidas mantienen viva la idea de nación a través de las generaciones.