एक राष्ट्र का निर्माण उन लोगों के समुदाय द्वारा किया जाता है जो एक समान पहचान की भावना साझा करते हैं—अक्सर यह पहचान भाषा, संस्कृति, इतिहास या वंश पर आधारित होती है। राष्ट्र एक सांस्कृतिक और मनोवैज्ञानिक इकाई है जो किसी राज्य की सीमाओं के साथ मेल खा भी सकती है और नहीं भी।

राष्ट्रीय पहचान लोगों को स्वशासन, विदेशी शासन के प्रतिरोध या आंतरिक एकजुटता के लिए प्रेरित कर सकती है। यह अल्पसंख्यकों को बहिष्कृत भी कर सकती है और बाहरी लोगों के खिलाफ आक्रामकता को उचित ठहरा सकती है। राष्ट्र एक तरह से काल्पनिक समुदाय हैं, क्योंकि अधिकांश सदस्य कभी एक-दूसरे से नहीं मिलते, फिर भी वे प्रतीकों, शिक्षा और मीडिया के माध्यम से साझा भाग्य की एक सशक्त भावना को बनाए रखते हैं।

राष्ट्र और राज्य के बीच संबंध आधुनिक राजनीति का एक केंद्रीय विषय है। राष्ट्र-राज्य एक राष्ट्र का प्रतिनिधित्व करने का दावा करते हैं; बहुराष्ट्रीय राज्य कई राष्ट्रों का प्रबंधन करते हैं; राष्ट्रवादी आंदोलन अपने स्वयं के राज्यों की मांग करते हैं। वैश्वीकरण और प्रवासन लगातार व्यवहार में राष्ट्रीय पहचान के अर्थ को नया रूप दे रहे हैं।

झंडे, राष्ट्रगान और साझा ऐतिहासिक कथाएँ पीढ़ियों तक राष्ट्र की अवधारणा को जीवित रखती हैं।