Et fællesskab af mennesker, der deler en følelse af fælles identitet – ofte forankret i sprog, kultur, historie eller afstamning – danner en nation. Nationen er en kulturel og psykologisk enhed, der kan eller ikke kan falde sammen med en stats grænser.

National identitet kan mobilisere folk til selvstyre, modstand mod fremmed styre eller intern solidaritet. Den kan også ekskludere minoriteter og retfærdiggøre aggression mod udenforstående. Nationer er forestillede fællesskaber i den forstand, at de fleste medlemmer aldrig vil mødes, men alligevel opretholder de en stærk følelse af fælles skæbne gennem symboler, uddannelse og medier.

Forholdet mellem nation og stat er et centralt tema i moderne politik. Nationalstater hævder at repræsentere én nation; multinationale stater forvalter flere; nationalistiske bevægelser søger deres egne stater. Globalisering og migration omformer løbende, hvad nationalt tilhørsforhold betyder i praksis.

Flag, hymner og fælles historiske fortællinger holder ideen om nationen i live på tværs af generationer.