En gemenskap av människor som delar en känsla av gemensam identitet – ofta rotad i språk, kultur, historia eller härkomst – bildar en nation. Nationen är en kulturell och psykologisk enhet som kan sammanfalla med en stats gränser, men inte nödvändigtvis.

Nationell identitet kan mobilisera människor för självstyre, motstånd mot utländskt styre eller intern solidaritet. Den kan också exkludera minoriteter och rättfärdiga aggression mot utomstående. Nationer är föreställda gemenskaper i den meningen att de flesta medlemmar aldrig kommer att mötas, men de upprätthåller en stark känsla av gemensamt öde genom symboler, utbildning och media.

Förhållandet mellan nation och stat är ett centralt tema i modern politik. Nationalstater gör anspråk på att förkroppsliga en enda nation; multinationella stater förvaltar flera; nationalistiska rörelser söker egna stater. Globalisering och migration omformar ständigt vad nationell tillhörighet innebär i praktiken.

Flaggor, hymner och gemensamma historiska berättelser håller idén om nationen vid liv över generationer.