政府可能以禁止與目標國家進行貿易作為施壓手段。這種禁令稱為禁運。禁運可以涵蓋所有貿易，也可以涵蓋特定商品，例如武器、石油或奢侈品。

禁運旨在透過施加經濟代價來改變目標國的行為。禁運的成功取決於參與範圍的廣度、替代市場的可用性以及目標政權的政治韌性。單邊禁運比多邊禁運更容易規避。雖然通常會有人道主義例外條款，但監督起來卻很困難。

歷史上的禁運措施成效不一。有些禁運促成了談判解決；有些則鞏固了目標國家的領導階層，對平民的傷害遠大於菁英階層。禁運國的國內產業也可能因此蒙受損失。決策者需要在權衡這些利弊的同時，兼顧避免訴諸武力的願望。

禁運的有效性取決於第三方是否願意遵守它。