En regering kan forbyde handel med et målland som et pressionsmiddel. Dette forbud er en embargo. Det kan omfatte al handel eller udvalgte varer såsom våben, olie eller luksusvarer.

Embargoer har til formål at ændre målets adfærd ved at pålægge økonomiske omkostninger. Succes afhænger af bredden af ​​deltagelse, tilgængeligheden af ​​alternative markeder og målregimets politiske modstandsdygtighed. Unilaterale embargoer er lettere at omgå end multilaterale. Humanitære undtagelser er ofte udformet, selvom overvågning er vanskelig.

Historiske embargoer har givet blandede resultater. Nogle bidrog til forhandlede løsninger; andre forankrede målledelsen og skadede civilbefolkningen mere end eliten. Indenlandske industrier i afsenderlandet kan også bære omkostningerne. Politikere afvejer disse afvejninger mod ønsket om at undgå militære muligheder.

En embargo er kun så effektiv, som tredjeparters villighed til at respektere den.