政府は、圧力手段として対象国との貿易を禁止することができる。この禁止措置は禁輸措置と呼ばれる。禁輸措置は、すべての貿易を対象とする場合もあれば、武器、石油、高級品などの特定の品目を対象とする場合もある。

禁輸措置は、経済的損失を課すことで対象国の行動を変えることを目的としている。その成否は、参加国の広さ、代替市場の存在、そして対象国政権の政治的強靭さに左右される。一方的な禁輸措置は、多国間禁輸措置よりも回避しやすい。人道的例外が設けられることが多いが、監視は困難である。

過去の禁輸措置は、様々な結果をもたらした。交渉による解決に貢献したものもあれば、標的となった指導部を強化し、エリート層よりも一般市民に大きな被害を与えたものもあった。また、禁輸措置を発動した国の国内産業も損失を被る可能性がある。政策立案者は、こうしたトレードオフと軍事行動を避けたいという願望とのバランスを考慮する。

禁輸措置の効果は、第三者がそれを遵守する意思があるかどうかに左右される。