Egy kormány nyomásgyakorlás céljából megtilthatja a kereskedelmet egy célországgal. Ez a tilalom embargó. Kiterjedhet minden kereskedelemre vagy egyes árukra, például fegyverekre, olajra vagy luxuscikkekre.

Az embargók célja a célpont viselkedésének megváltoztatása gazdasági költségek kiszabásával. A siker a részvétel szélességétől, az alternatív piacok elérhetőségétől és a célzott rezsim politikai ellenálló képességétől függ. Az egyoldalú embargókat könnyebb megkerülni, mint a többoldalúakat. Humanitárius kivételeket gyakran tesznek, bár a nyomon követés nehéz.

A történelmi embargók vegyes eredményeket hoztak. Némelyik hozzájárult a tárgyalásos rendezésekhez; mások megszilárdították a célzott vezetést, és jobban károsították a civil lakosságot, mint az eliteket. A küldő ország hazai ipara is költségeket viselhet. A politikai döntéshozók ezeket a kompromisszumokat a katonai lehetőségek elkerülésének vágyával szemben mérlegelik.

Egy embargó csak annyira hatékony, amennyire a harmadik felek hajlandóak tiszteletben tartani azt.