يجوز للحكومة حظر التجارة مع دولة مستهدفة كوسيلة ضغط. ويُسمى هذا الحظر بالحصار التجاري. ويمكن أن يشمل جميع أنواع التجارة أو سلعاً محددة كالأسلحة والنفط والسلع الكمالية.

تهدف العقوبات إلى تغيير سلوك الدولة المستهدفة من خلال فرض تكاليف اقتصادية. ويعتمد نجاحها على مدى المشاركة، وتوافر أسواق بديلة، والمرونة السياسية للنظام المستهدف. ويُعدّ التحايل على العقوبات الأحادية أسهل من التحايل على العقوبات المتعددة الأطراف. وغالباً ما تُستثنى بعض الحالات لأسباب إنسانية، على الرغم من صعوبة رصدها.

أسفرت الحصارات التاريخية عن نتائج متباينة. فقد أسهم بعضها في التوصل إلى تسويات تفاوضية، بينما عززت أخرى نفوذ القيادة المستهدفة وألحقت الضرر بالسكان المدنيين أكثر من النخب. وقد تتحمل الصناعات المحلية في البلد المُرسِل تكاليف أيضاً. ويوازن صانعو السياسات بين هذه المفاضلات والرغبة في تجنب الخيارات العسكرية.

لا يكون الحظر فعالاً إلا بقدر استعداد الأطراف الثالثة لاحترامه.