Правительство может запретить торговлю с целевой страной в качестве инструмента давления. Такой запрет называется эмбарго. Он может распространяться на всю торговлю или на отдельные товары, такие как оружие, нефть или предметы роскоши.

Цель эмбарго — изменить поведение объекта эмбарго путем наложения экономических издержек. Успех зависит от широты участия, наличия альтернативных рынков и политической устойчивости целевого режима. Односторонние эмбарго легче обойти, чем многосторонние. Часто делаются исключения в гуманитарной сфере, хотя мониторинг затруднен.

Исторические эмбарго давали неоднозначные результаты. Некоторые способствовали урегулированию споров путем переговоров; другие же укрепляли позиции целевого руководства и наносили больший вред гражданскому населению, чем элитам. Отечественная промышленность страны-источника также может нести издержки. Политики взвешивают эти компромиссы, учитывая стремление избежать военных вариантов.

Эффективность эмбарго зависит от готовности третьих сторон его соблюдать.