कोई सरकार दबाव बनाने के साधन के रूप में लक्षित देश के साथ व्यापार पर प्रतिबंध लगा सकती है। इस प्रतिबंध को एम्बार्गो कहा जाता है। यह सभी प्रकार के व्यापार या हथियारों, तेल या विलासिता की वस्तुओं जैसे चुनिंदा सामानों पर लागू हो सकता है।

प्रतिबंधों का उद्देश्य आर्थिक लागत लगाकर लक्षित देश के व्यवहार में परिवर्तन लाना है। सफलता भागीदारी की व्यापकता, वैकल्पिक बाजारों की उपलब्धता और लक्षित शासन की राजनीतिक दृढ़ता पर निर्भर करती है। एकतरफा प्रतिबंधों से बचना बहुपक्षीय प्रतिबंधों की तुलना में आसान होता है। मानवीय अपवाद अक्सर बनाए जाते हैं, हालांकि निगरानी करना कठिन होता है।

ऐतिहासिक प्रतिबंधों के मिश्रित परिणाम रहे हैं। कुछ ने वार्ता के माध्यम से समझौते कराने में योगदान दिया; जबकि अन्य ने लक्षित देशों के नेतृत्व को और अधिक मजबूत किया और अभिजात वर्ग की तुलना में आम नागरिकों को अधिक नुकसान पहुँचाया। प्रतिबंध लगाने वाले देश के घरेलू उद्योगों को भी इसका खामियाजा भुगतना पड़ सकता है। नीति निर्माता सैन्य विकल्पों से बचने की इच्छा के विरुद्ध इन लाभों और लाभों का आकलन करते हैं।

किसी प्रतिबंध की प्रभावशीलता तभी तक बनी रहती है जब तक कि तीसरे पक्ष उसका सम्मान करने के लिए तैयार हों।