Rząd może zakazać handlu z krajem docelowym jako instrumentu nacisku. Ten zakaz to embargo. Może obejmować cały handel lub wybrane towary, takie jak broń, ropa naftowa czy dobra luksusowe.

Embarga mają na celu zmianę zachowania ofiary poprzez nałożenie kosztów ekonomicznych. Sukces zależy od skali uczestnictwa, dostępności rynków alternatywnych oraz odporności politycznej reżimu, którego dotyczą. Embarga jednostronne są łatwiejsze do obejścia niż embarga wielostronne. Często stosuje się wyjątki humanitarne, choć monitorowanie jest trudne.

Historyczne embarga przyniosły mieszane rezultaty. Niektóre przyczyniły się do wynegocjowanych porozumień; inne utrwaliły pozycję docelowych przywódców i zaszkodziły ludności cywilnej bardziej niż elitom. Krajowy przemysł w kraju wysyłającym również może ponieść koszty. Decydenci polityczni rozważają te kompromisy w kontekście chęci uniknięcia opcji militarnych.

Embargo jest skuteczne tylko wtedy, gdy strony trzecie są gotowe go przestrzegać.