絕對權力集中於一人之手，便會形成獨裁統治。獨裁者不受法律、獨立機構或定期競爭性選舉的有效約束。

獨裁政權的興起源自於政變、革命或民主制衡機制的逐漸瓦解。它們透過鎮壓、宣傳、庇護以及有時基於政績或意識形態的真正民眾支持來維持統治。由於正式的權力交接規則薄弱或被忽視，繼承問題往往成為危機點。

有些獨裁政權高度個人化；有些則由執政黨或軍政府掌控，只有一個傀儡領袖。經濟結果差異巨大。無論短期政策結果如何，缺乏和平的權力輪替和受保護的反對派是獨裁政權與民主政權的根本區別。

• 一人統治，權力不受制約
• 缺乏有意義的選舉競爭
• 透過脅迫和收買維持
• 繼承往往不穩定