Absolutní moc soustředěná v rukou jedné osoby vytváří diktaturu. Diktátor není účinně omezen zákonem, nezávislými institucemi ani pravidelnými volbami.

Diktatury vznikají převraty, revolucemi nebo postupným narušováním demokratických kontrol. Kontrolu si udržují prostřednictvím represí, propagandy, patronátu a někdy i skutečné podpory veřejnosti založené na výkonu nebo ideologii. Nástupnictví je často bodem krize, protože formální pravidla pro předávání funkcí jsou slabá nebo ignorována.

Některé diktatury jsou vysoce personalizované; jiné spočívají na vládnoucí straně nebo vojenské juntě s jedinou figurkou v čele. Ekonomické výsledky se značně liší. Absence pokojné rotace moci a chráněné opozice odlišuje diktaturu od demokracie bez ohledu na krátkodobé politické výsledky.

• Vláda jedné osoby s nekontrolovanou mocí
• Chybí smysluplná volební soutěž
• Udržováno nátlakem a kooptací
• Nástupnictví často nestabilní