El poder absoluto concentrado en una sola persona produce una dictadura. El dictador no está sujeto a limitaciones efectivas por parte de la ley, las instituciones independientes ni las elecciones competitivas periódicas.

Las dictaduras surgen a través de golpes de estado, revoluciones o la erosión gradual de los controles democráticos. Mantienen el control mediante la represión, la propaganda, el clientelismo y, en ocasiones, un apoyo popular genuino basado en el desempeño o la ideología. La sucesión suele ser un punto crítico debido a que las normas formales para la transferencia del poder son débiles o se ignoran.

Algunas dictaduras son altamente personalizadas; otras se basan en un partido gobernante o una junta militar con una figura decorativa. Los resultados económicos varían ampliamente. La ausencia de una rotación pacífica del poder y de una oposición protegida distingue a la dictadura de la democracia, independientemente de los resultados políticos a corto plazo.

• Gobierno de una sola persona con poder ilimitado
• Carece de competencia electoral significativa.
• Mantenido mediante la coerción y la cooptación.
• La sucesión suele ser inestable.