Mutlak gücün tek bir kişide toplanması diktatörlüğe yol açar. Diktatör, hukuk, bağımsız kurumlar veya düzenli rekabetçi seçimlerle etkili bir şekilde sınırlandırılamaz.

Diktatörlükler darbeler, devrimler veya demokratik denetimlerin kademeli olarak aşınması sonucu ortaya çıkar. Baskı, propaganda, himaye ve bazen de performans veya ideolojiye dayalı gerçek halk desteğiyle iktidarı ellerinde tutarlar. İktidar devri genellikle bir kriz noktasıdır çünkü devir teslim için resmi kurallar zayıftır veya göz ardı edilir.

Bazı diktatörlükler son derece kişiselleştirilmişken, diğerleri tek bir lider figürüne sahip iktidar partisi veya askeri cunta üzerine kuruludur. Ekonomik sonuçlar büyük ölçüde değişir. Barışçıl iktidar değişiminin ve korunan muhalefetin olmaması, kısa vadeli politika sonuçlarından bağımsız olarak diktatörlüğü demokrasiden ayıran özelliklerdir.

• Tek bir kişinin sınırsız güçle yönetimi
• Anlamlı bir seçim rekabetinden yoksun.
• Zorlama ve işbirliği yoluyla sürdürülüyor
• Veraset genellikle istikrarsızdır.