Skupienie władzy absolutnej w rękach jednej osoby prowadzi do dyktatury. Dyktator nie jest skutecznie ograniczany przez prawo, niezależne instytucje ani regularne wybory.

Dyktatury powstają w wyniku zamachów stanu, rewolucji lub stopniowej erozji demokratycznych mechanizmów kontroli. Utrzymują kontrolę poprzez represje, propagandę, mecenat, a czasem autentyczne poparcie społeczne oparte na osiągnięciach lub ideologii. Sukcesja często staje się punktem krytycznym, ponieważ formalne zasady przekazywania władzy są słabe lub ignorowane.

Niektóre dyktatury są silnie spersonalizowane; inne opierają się na partii rządzącej lub juncie wojskowej z jednym przywódcą. Wyniki gospodarcze są bardzo zróżnicowane. Brak pokojowego przepływu władzy i chronionej opozycji odróżnia dyktaturę od demokracji, niezależnie od krótkoterminowych rezultatów politycznych.

• Rządy jednej osoby z niekontrolowaną władzą
• Brak znaczącej rywalizacji wyborczej
• Utrzymywane przymusem i kooptacją
• Sukcesja często niestabilna