Puterea absolută concentrată într-o singură persoană produce o dictatură. Dictatorul nu este constrâns în mod eficient de lege, instituții independente sau alegeri competitive regulate.

Dictaturile apar prin lovituri de stat, revoluții sau erodarea treptată a controlului democratic. Acestea mențin controlul prin represiune, propagandă, patronaj și uneori prin sprijin popular autentic, bazat pe performanță sau ideologie. Succesiunea este adesea un punct de criză, deoarece regulile formale de transfer sunt slabe sau ignorate.

Unele dictaturi sunt extrem de personalizate; altele se bazează pe un partid aflat la guvernare sau pe o junta militară cu un singur reprezentant. Rezultatele economice variază foarte mult. Absența rotației pașnice a puterii și a opoziției protejate distinge dictatura de democrație, indiferent de rezultatele politicilor pe termen scurt.

• Conducerea unei singure persoane cu putere necontrolată
• Lipsește o competiție electorală semnificativă
• Menținut prin constrângere și cooptare
• Succesiunea este adesea instabilă