绝对权力集中于一人之手，便会形成独裁统治。独裁者不受法律、独立机构或定期竞争性选举的有效约束。

独裁政权的兴起源于政变、革命或民主制衡机制的逐渐瓦解。它们通过镇压、宣传、庇护以及有时基于政绩或意识形态的真正民众支持来维持统治。由于正式的权力交接规则薄弱或被忽视，继承问题往往成为危机点。

有些独裁政权高度个人化；另一些则由执政党或军政府掌控，只有一个傀儡领袖。经济结果差异巨大。无论短期政策结果如何，缺乏和平的权力轮换和受保护的反对派是独裁政权与民主政权的根本区别。

• 一人统治，权力不受制约
• 缺乏有意义的选举竞争
• 通过胁迫和收买维持
• 继承往往不稳定