Η απόλυτη εξουσία που συγκεντρώνεται σε ένα άτομο παράγει δικτατορία. Ο δικτάτορας δεν περιορίζεται αποτελεσματικά από το νόμο, τους ανεξάρτητους θεσμούς ή τις τακτικές ανταγωνιστικές εκλογές.

Οι δικτατορίες προκύπτουν μέσω πραξικοπημάτων, επαναστάσεων ή της σταδιακής διάβρωσης των δημοκρατικών ελέγχων. Διατηρούν τον έλεγχο μέσω καταστολής, προπαγάνδας, πατρωνίας και μερικές φορές γνήσιας λαϊκής υποστήριξης που βασίζεται στην απόδοση ή την ιδεολογία. Η διαδοχή αποτελεί συχνά σημείο κρίσης επειδή οι επίσημοι κανόνες για τη μεταβίβαση είναι αδύναμοι ή αγνοούνται.

Ορισμένες δικτατορίες είναι ιδιαίτερα προσωποποιημένες. άλλες στηρίζονται σε ένα κυβερνών κόμμα ή στρατιωτική χούντα με ένα μόνο πρόσωπο. Τα οικονομικά αποτελέσματα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Η απουσία ειρηνικής εναλλαγής εξουσίας και προστατευμένης αντιπολίτευσης διακρίνει τη δικτατορία από τη δημοκρατία, ανεξάρτητα από τα βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα πολιτικής.

• Κυβέρνηση από ένα άτομο με ανεξέλεγκτη εξουσία
• Δεν υπάρχει ουσιαστικός εκλογικός ανταγωνισμός
• Διατηρείται με εξαναγκασμό και οικειοποίηση
• Η διαδοχή συχνά ασταθής