一人の人物に絶対的な権力が集中すると、独裁政権が生まれる。独裁者は、法律、独立した機関、定期的な競争選挙によって効果的に抑制されることはない。

独裁政権は、クーデター、革命、あるいは民主主義的な抑制機構の漸進的な崩壊によって出現する。独裁政権は、抑圧、プロパガンダ、恩恵供与、そして時には実績やイデオロギーに基づく真の民衆の支持によって支配を維持する。権力継承は、正式な継承規則が不十分であったり無視されたりするため、しばしば危機的な局面となる。

独裁政権の中には、極めて個人主導のものもあれば、単一の指導者を擁する政党や軍事政権によるものもある。経済的な成果は大きく異なる。権力の平和的な交代と保護された反対勢力の欠如は、短期的な政策結果に関わらず、独裁政権を民主主義と区別する重要な要素である。

• 一人の人物による無制限の権力による統治
• 有意義な選挙競争が欠如している
• 強制と懐柔によって維持されている
• 継承はしばしば不安定である