Absolute macht, geconcentreerd in één persoon, leidt tot een dictatuur. De dictator wordt niet effectief beperkt door de wet, onafhankelijke instellingen of regelmatige, competitieve verkiezingen.

Dictaturen ontstaan ​​door staatsgrepen, revoluties of de geleidelijke uitholling van democratische controlemechanismen. Ze behouden hun macht door middel van repressie, propaganda, cliëntelisme en soms oprechte steun van het volk, gebaseerd op prestaties of ideologie. De opvolging is vaak een bron van crisis, omdat de formele regels voor machtsoverdracht zwak zijn of worden genegeerd.

Sommige dictaturen zijn sterk gepersonaliseerd; andere berusten op een regerende partij of militaire junta met één boegbeeld. De economische resultaten lopen sterk uiteen. Het ontbreken van een vreedzame machtswisseling en van beschermde oppositie onderscheidt een dictatuur van een democratie, ongeacht de beleidsresultaten op korte termijn.

• Heerschappij door één persoon met ongecontroleerde macht
• Er is geen sprake van een betekenisvolle verkiezingsstrijd.
• In stand gehouden door dwang en coöptatie.
• Opvolging vaak instabiel