Absolut makt koncentrerad hos en person skapar en diktatur. Diktatorn är inte effektivt begränsad av lag, oberoende institutioner eller regelbundna tävlingsval.

Diktaturer uppstår genom kupper, revolutioner eller den gradvisa urholkningen av demokratiska kontroller. De upprätthåller kontrollen genom förtryck, propaganda, beskydd och ibland genuint folkligt stöd baserat på prestation eller ideologi. Succession är ofta en krispunkt eftersom formella regler för maktövertagande är svaga eller ignoreras.

Vissa diktaturer är mycket personliga; andra vilar på ett styrande parti eller en militärjunta med en enda galjonsfigur. De ekonomiska resultaten varierar kraftigt. Avsaknaden av fredlig maktrotation och skyddad opposition skiljer diktatur från demokrati oavsett kortsiktiga politiska resultat.

• Styre av en person med okontrollerad makt
• Saknar meningsfull valkonkurrens
• Underhålls genom tvång och koopteration
• Successionen är ofta instabil