有些原子核不穩定，會隨著時間推移而衰變，釋放出粒子或能量。這個過程就是放射性。放射性現象由亨利·貝克勒爾於1896年發現，並由瑪麗·居里和皮埃爾·居里夫婦進行了研究。放射性主要分為三種：α衰變、β衰變和γ衰變。 α衰變釋放出一個氦原子核；β衰變釋放出一個電子或正電子；γ衰變釋放出一個高能量光子。每種類型的放射性物質穿透力不同。 α粒子可以被一張紙阻擋；β粒子可以被幾毫米厚的鋁阻擋；而γ射線則需要厚鉛或混凝土才能穿透。

放射性以貝克勒爾（Bq）為單位計量，它表示每秒鐘發生的衰變次數。放射性同位素的半衰期是指一半原子衰變所需的時間。半衰期的範圍從幾分之一秒到數十億年不等。鈾-238的半衰期為45億年。碳-14的半衰期為5730年。這使得它可用於考古文物的年代測定。放射性用途廣泛。它為核反應器提供動力。它用於醫學成像和癌症治療。它用於煙霧偵測器和醫療設備的消毒。但它也存在風險。輻射會損傷細胞並導致癌症。放射性廢棄物會在數千年內保持危險性。如何處理這些廢棄物是核能面臨的挑戰之一。

放射性事實

• 定義.不穩定原子核發射粒子或能量。
• 類型. Alpha、beta、gamma。
• 半衰期。 一半原子衰變所需的時間。
• Unit. 貝克勒爾 (Bq)。
• 使用. 電力、醫藥、約會、煙霧偵測器。

放射性與輻射並非同一​​概念。放射性是指放射性物質釋放能量的過程，而輻射是指釋放出來的能量。