Некоторые атомные ядра нестабильны. Со временем они распадаются, испуская частицы или энергию. Этот процесс называется радиоактивностью. Он был открыт Анри Беккерелем в 1896 году и изучался Марией и Пьером Кюри. Радиоактивность бывает трех основных типов: альфа-распад, бета-распад и гамма-распад. При альфа-распаде испускается ядро ​​гелия. При бета-распаде испускается электрон или позитрон. При гамма-распаде испускается фотон высокой энергии. Каждый тип имеет разную проникающую способность. Альфа-частицы могут быть остановлены листом бумаги. Бета-частицы могут быть остановлены несколькими миллиметрами алюминия. Для обнаружения гамма-лучей требуется толстый слой свинца или бетона.

Радиоактивность измеряется в беккерелях, то есть в секундах происходит множество распадов. Период полураспада радиоактивного изотопа — это время, за которое распадается половина атомов. Периоды полураспада варьируются от долей секунды до миллиардов лет. Период полураспада урана-238 составляет 4,5 миллиарда лет. Период полураспада углерода-14 составляет 5730 лет. Это делает его полезным для датирования археологических артефактов. Радиоактивность имеет множество применений. Она используется в ядерных реакторах. Она применяется в медицинской визуализации и лечении рака. Она используется в детекторах дыма и для стерилизации медицинского оборудования. Но она также представляет опасность. Радиация может повреждать клетки и вызывать рак. Радиоактивные отходы остаются опасными на протяжении тысяч лет. Управление этими отходами — одна из проблем ядерной энергетики.

Факты о радиоактивности

• Определение. Излучение частиц или энергии из нестабильных ядер.
• Types. Альфа, бета, гамма.
• Период полураспада. Время, за которое распадается половина атомов.
• Unit. Беккерель (Bq).
• Применение. Энергетика, медицина, знакомства, датчики дыма.

Радиоактивность — это не то же самое, что излучение. Радиоактивность — это процесс. Излучение — это испускаемая энергия.