中子是一種不帶電荷的亞原子粒子。它與質子一起位於原子核內。中子比質子略重，質量約1.675 × 10⁻²⁷公斤。它們由三個夸克組成：兩個下夸克和一個上夸克。中子由詹姆斯·查德威克於1932年發現，這項發現使他榮獲1935年諾貝爾物理學獎。中子對於大多數原子核的穩定性至關重要。如果沒有中子，質子之間會互相排斥，原子核就會解體。

中子在大多數原子核內都很穩定，但自由中子會在大約15分鐘內衰變。它會發生β衰變，分解成一個質子、一個電子和一個反中微子。這個過程稱為β衰變，也是放射性產生的方式之一。中子也用於核反應器。它們引發並維持裂變中的鍊式反應。在醫學領域，中子束被用於某些癌症的放射治療。在材料科學領域，中子散射可以揭示晶體和分子的結構。中子也用於中子彈，這是一種核武器，它能以相對較小的爆炸衝擊波產生致命的中子輻射。

中子事實

• Charge. 中性，無電荷。
• 質量. 比質子略重。
• Discovery. James Chadwick，1932 年。
• 夸克. 兩倒，一公升。
• 衰變. 自由中子約在15分鐘內衰變。

中子和中微子不一樣。中微子是一種幾乎沒有質量的輕子。中子是一種由夸克構成的重子。