中子是一种不带电荷的亚原子粒子。它与质子一起位于原子核内。中子比质子略重，质量约为1.675 × 10⁻²⁷千克。它们由三个夸克组成：两个下夸克和一个上夸克。中子由詹姆斯·查德威克于1932年发现，这一发现使他荣获1935年诺贝尔物理学奖。中子对于大多数原子核的稳定性至关重要。如果没有中子，质子之间会相互排斥，原子核就会解体。

中子在大多数原子核内都很稳定，但自由中子会在大约15分钟内衰变。它会发生β衰变，分解成一个质子、一个电子和一个反中微子。这个过程称为β衰变，也是放射性产生的方式之一。中子也用于核反应堆。它们引发并维持裂变中的链式反应。在医学领域，中子束被用于某些癌症的放射治疗。在材料科学领域，中子散射可以揭示晶体和分子的结构。中子也用于中子弹，这是一种核武器，它能以相对较小的爆炸冲击波产生致命的中子辐射。

中子事实

• Charge. 中性，无电荷。
• 质量. 比质子略重。
• Discovery. James Chadwick，1932 年。
• 夸克. 两倒，一升。
• 衰变. 自由中子大约在15分钟内衰变。

中子和中微子不一样。中微子是一种几乎没有质量的轻子。中子是一种由夸克构成的重子。