न्यूट्रॉन एक उप-परमाणु कण है जिस पर कोई विद्युत आवेश नहीं होता। यह परमाणु के नाभिक में प्रोटॉनों के साथ स्थित होता है। न्यूट्रॉन प्रोटॉनों से थोड़े भारी होते हैं, लगभग 1.675 × 10⁻²⁷ किलोग्राम। ये तीन क्वार्कों से बने होते हैं: दो डाउन क्वार्क और एक अप क्वार्क। न्यूट्रॉन की खोज जेम्स चैडविक ने 1932 में की थी, जिसके लिए उन्हें 1935 में भौतिकी का नोबेल पुरस्कार मिला। अधिकांश नाभिकों की स्थिरता के लिए न्यूट्रॉन आवश्यक हैं। इनके बिना, प्रोटॉन एक दूसरे को प्रतिकर्षित करेंगे और नाभिक बिखर जाएगा।

अधिकांश नाभिकों के भीतर न्यूट्रॉन स्थिर होते हैं, लेकिन एक मुक्त न्यूट्रॉन लगभग 15 मिनट में विघटित हो जाता है। यह बीटा क्षय से गुजरता है और एक प्रोटॉन, एक इलेक्ट्रॉन और एक एंटीन्यूट्रिनो में परिवर्तित हो जाता है। इस प्रक्रिया को बीटा क्षय कहा जाता है और यह रेडियोधर्मिता के घटित होने के तरीकों में से एक है। न्यूट्रॉन का उपयोग परमाणु रिएक्टरों में भी किया जाता है। वे विखंडन में श्रृंखला अभिक्रिया को आरंभ और बनाए रखते हैं। चिकित्सा में, कुछ प्रकार के कैंसर के विकिरण उपचार में न्यूट्रॉन बीम का उपयोग किया जाता है। पदार्थ विज्ञान में, न्यूट्रॉन प्रकीर्णन क्रिस्टल और अणुओं की संरचना को प्रकट करता है। न्यूट्रॉन का उपयोग न्यूट्रॉन बमों में भी किया जाता है, जो एक प्रकार का परमाणु हथियार है जो अपेक्षाकृत कम विस्फोट के साथ घातक न्यूट्रॉन विकिरण उत्पन्न करता है।

न्यूट्रॉन के बारे में तथ्य

• चार्ज. तटस्थ, कोई विद्युत आवेश नहीं।
• द्रव्यमान. प्रोटॉन से थोड़ा भारी।
• डिस्कवरी. जेम्स चैडविक, 1932.
• Quarks. दो नीचे, एक ऊपर.
• क्षय. मुक्त न्यूट्रॉन लगभग 15 मिनट में क्षय हो जाता है।

न्यूट्रॉन और न्यूट्रिनो एक जैसे नहीं होते। न्यूट्रिनो लगभग द्रव्यमानहीन लेप्टॉन होता है। जबकि न्यूट्रॉन क्वार्कों से बना एक भारी बैरियन होता है।