Neutron je subatomární částice bez elektrického náboje. Nachází se v jádře atomu vedle protonů. Neutrony jsou o něco těžší než protony, přibližně 1,675 × 10⁻²⁷ kilogramů. Skládají se ze tří kvarků: dvou kvarků typu down a jednoho kvarku typu up. Neutron objevil James Chadwick v roce 1932, za což v roce 1935 získal Nobelovu cenu za fyziku. Neutrony jsou nezbytné pro stabilitu většiny jader. Bez nich by se protony vzájemně odpuzovaly a jádro by se rozletělo.

Neutrony jsou stabilní uvnitř většiny jader, ale volný neutron se rozpadne přibližně za 15 minut. Podléhá beta rozpadu, kdy se mění na proton, elektron a antineutrino. Tento proces se nazývá beta rozpad a je to jeden ze způsobů, jakým dochází k radioaktivitě. Neutrony se také používají v jaderných reaktorech. Zahájí a udržují řetězovou reakci při štěpení. V medicíně se neutronové paprsky používají v radioterapii některých druhů rakoviny. V materiálové vědě rozptyl neutronů odhaluje strukturu krystalů a molekul. Neutrony se také používají v neutronových bombách, což je typ jaderné zbraně, která produkuje smrtící výbuch neutronového záření s relativně malým výbuchem.

Fakta o neutronech

• Náboj. Neutrální, bez elektrického náboje.
• Hmotnost. O něco těžší než proton.
• Discovery. James Chadwick, 1932.
• Quarks. Dva dole, jeden nahoru.
• Rozpad. Volný neutron se rozpadá přibližně za 15 minut.

Neutron není totéž co neutrino. Neutrino je téměř bezhmotný lepton. Neutron je těžký baryon složený z kvarků.