Un neutron este o particulă subatomică fără sarcină electrică. Se află în nucleul unui atom, alături de protoni. Neutronii sunt puțin mai grei decât protonii, având o greutate de aproximativ 1,675 × 10⁻²⁷ kilograme. Sunt alcătuiți din trei quarci: doi quarci down și un quarci up. Neutronul a fost descoperit de James Chadwick în 1932, o descoperire care i-a adus Premiul Nobel pentru Fizică în 1935. Neutronii sunt esențiali pentru stabilitatea majorității nucleelor. Fără ei, protonii s-ar respinge reciproc, iar nucleul s-ar destrăma.

Neutronii sunt stabili în interiorul majorității nucleelor, dar un neutron liber se dezintegrează în aproximativ 15 minute. Acesta suferă o dezintegrare beta, transformându-se într-un proton, un electron și un antineutrino. Acest proces se numește dezintegrare beta și este una dintre modalitățile prin care apare radioactivitatea. Neutronii sunt utilizați și în reactoarele nucleare. Aceștia inițiază și susțin reacția în lanț în fisiune. În medicină, fasciculele de neutroni sunt utilizate în radioterapie pentru anumite tipuri de cancer. În știința materialelor, împrăștierea neutronilor dezvăluie structura cristalelor și moleculelor. Neutronii sunt utilizați și în bombele cu neutroni, un tip de armă nucleară care produce o explozie letală de radiații neutronice cu o intensitate relativ mică.

Informații despre neutroni

• Încărcare. Neutru, fără sarcină electrică.
• Masă. Puțin mai greu decât un proton.
• Descoperire. James Chadwick, 1932.
• Quarks. Doi jos, unu sus.
• Dezintegrare. Neutronul liber se dezintegrează în aproximativ 15 minute.

Un neutron nu este același lucru cu un neutrino. Un neutrino este un lepton aproape fără masă. Un neutron este un barion greu format din quarci.