Нейтрон — это субатомная частица, не имеющая электрического заряда. Он находится в ядре атома вместе с протонами. Нейтроны немного тяжелее протонов, их масса составляет около 1,675 × 10⁻²⁷ килограммов. Они состоят из трёх кварков: двух нижних и одного верхнего. Нейтрон был открыт Джеймсом Чедвиком в 1932 году, и это открытие принесло ему Нобелевскую премию по физике в 1935 году. Нейтроны необходимы для стабильности большинства ядер. Без них протоны отталкивались бы друг от друга, и ядро ​​разлетелось бы на части.

Нейтроны стабильны внутри большинства ядер, но свободный нейтрон распадается примерно за 15 минут. Он подвергается бета-распаду, превращаясь в протон, электрон и антинейтрино. Этот процесс называется бета-распадом, и это один из способов возникновения радиоактивности. Нейтроны также используются в ядерных реакторах. Они инициируют и поддерживают цепную реакцию деления. В медицине нейтронные пучки используются в лучевой терапии некоторых видов рака. В материаловедении рассеяние нейтронов позволяет определить структуру кристаллов и молекул. Нейтроны также используются в нейтронных бомбах — типе ядерного оружия, которое производит смертельный выброс нейтронного излучения с относительно небольшим взрывным воздействием.

Факты о нейтроне

• Зарядка. Нейтрально, заряда нет.
• Mass. Немного тяжелее протона.
• Discovery. Джеймс Чедвик, 1932.
• Quarks. Два вниз, один вверх.
• Распад. Свободный нейтрон распадается примерно за 15 минут.

Нейтрон — это не то же самое, что нейтрино. Нейтрино — это почти безмассовый лептон. Нейтрон — это тяжёлый барион, состоящий из кварков.