結構主義是一種分析方法，它著重於探究事物的深層結構。它尋找塑造表面現象的深層模式。在語言學中，它探尋語言規則；在人類學中，它探討神話和親屬關係的結構；在文學中，它探究敘事結構。表面現象千變萬化，內在結構卻始終如一。

結構主義運動興起於20世紀五、六十年代的法國。克勞德·列維-斯特勞斯將結構主義應用於人類學，羅蘭·巴特將其應用於文學，費迪南·德·索緒爾則奠定了其語言學基礎。他們認為，意義源於差異。一個字之所以具有其意義，是因為它並非其他字。結構本身就是一個由差異所構成的系統。

結構主義概念

• 語言和言語：系統及其運用。
• 能指與所指：詞語與概念。
• 二元對立：構成意義的成對術語。
• 深層結構：其基本規則。
• 表面結構：可觀察的現象。

結構主義影響深遠。它為文化研究提供了一種科學的方法，探索普遍規律，挑戰了意義主體性的觀點，並論證意義具有系統性。然而，結構主義也飽受批評。後結構主義者認為它過於靜態，忽略了歷史和權力，假設了一個不存在的穩定結構。結構主義在1970年代逐漸衰落，但其影響仍然存在。它教導我們探尋深層規律，教導我們意義是關係性的，教導我們表面現象並非全部真相。結構主義是一種方法，並非唯一的方法，但它是一種強而有力的方法。它深入表象之下，探尋內在結構。這正是它的貢獻所在。