O estruturalismo é um método de análise que se centra nas estruturas subjacentes. Procura os padrões profundos que moldam os fenómenos superficiais. Na linguística, procura as regras da língua. Na antropologia, procura as estruturas do mito e do parentesco. Na literatura, procura as estruturas da narrativa. A superfície varia. A estrutura é constante.

O movimento surgiu em França nas décadas de 1950 e 1960. Claude Lévi-Strauss aplicou o estruturalismo à antropologia. Roland Barthes aplicou-o à literatura. Ferdinand de Saussure forneceu a base linguística. Defendiam que o significado provém da diferença. Uma palavra significa o que significa porque não é outras palavras. A estrutura é um sistema de diferenças.

Conceitos estruturalistas

• Língua e fala: o sistema e a sua utilização.
• Significante e significado: a palavra e o conceito.
• Oposições binárias: pares de termos que estruturam o significado.
• Estrutura profunda: as regras subjacentes.
• Estrutura da superfície: os fenómenos observáveis.

O estruturalismo foi influente. Ofereceu uma abordagem científica à cultura. Procurou padrões universais. Desafiou a ideia de que o significado é subjetivo. Defendeu que o significado é sistemático. Mas o estruturalismo foi criticado. Os pós-estruturalistas disseram que era demasiado estático. Ignorava a história. Ignorava o poder. Pressupunha uma estrutura estável que não existe. O estruturalismo entrou em declínio na década de 1970. Mas a sua influência mantém-se. Ensinou-nos a procurar padrões profundos. Ensinou-nos que o significado é relacional. Ensinou-nos que a superfície não conta toda a história. O estruturalismo é um método. Não é o único método. Mas é um método poderoso. Ele olha para além da superfície. Encontra a estrutura. Essa é a sua contribuição.