構造主義とは、根底にある構造に焦点を当てる分析手法である。表面的な現象を形作る深層的なパターンを探求する。言語学においては言語の規則を、人類学においては神話や親族関係の構造を、文学においては物語の構造を探求する。表面は変化するが、構造は不変である。

この運動は1950年代から1960年代にかけてフランスで生まれた。クロード・レヴィ＝ストロースは構造主義を人類学に応用し、ロラン・バルトは文学に応用した。フェルディナン・ド・ソシュールは言語学的な基礎を築いた。彼らは、意味は差異から生まれると主張した。言葉が意味を持つのは、それが他の言葉ではないからである。構造とは差異の体系なのだ。

構造主義の概念

• 言語と仮釈放：そのシステムと使用法。
• 記号表現と記号内容：言葉と概念。
• 二項対立：意味を構成する用語のペア。
• 深層構造：根底にあるルール。
• 表面構造：観察可能な現象。

構造主義は影響力のある学問でした。文化に対する科学的なアプローチを提供し、普遍的なパターンを探求しました。意味は主観的なものであるという考えに異議を唱え、意味は体系的なものであると主張しました。しかし、構造主義は批判も受けました。ポスト構造主義者たちは、構造主義はあまりにも静的すぎると批判しました。歴史を無視し、権力を無視し、存在しない安定した構造を前提としている、と。構造主義は1970年代に衰退しましたが、その影響は今も残っています。構造主義は、深いパターンを探求することを教えてくれました。意味は関係性に基づいていることを教えてくれました。表面的なものがすべてではないことを教えてくれました。構造主義は一つの方法論です。唯一の方法論ではありませんが、強力な方法論です。表面の下を見つめ、構造を見出します。それが構造主義の貢献です。