Strukturalisme adalah metode analisis yang berfokus pada struktur yang mendasari. Metode ini mencari pola-pola mendalam yang membentuk fenomena permukaan. Dalam linguistik, ia mencari aturan-aturan bahasa. Dalam antropologi, ia mencari struktur mitos dan kekerabatan. Dalam sastra, ia mencari struktur narasi. Permukaannya bervariasi. Strukturnya tetap konstan.

Gerakan ini muncul di Prancis pada tahun 1950-an dan 1960-an. Claude Levi-Strauss menerapkan strukturalisme pada antropologi. Roland Barthes menerapkannya pada sastra. Ferdinand de Saussure memberikan landasan linguistiknya. Mereka berpendapat bahwa makna berasal dari perbedaan. Sebuah kata berarti apa adanya karena kata itu bukan kata-kata lain. Struktur adalah sistem perbedaan.

Konsep strukturalis

• Bahasa dan pembebasan bersyarat: sistem dan penggunaannya.
• Penanda dan yang ditandai: kata dan konsep.
• Oposisi biner: pasangan istilah yang membentuk makna.
• Struktur mendalam: aturan-aturan yang mendasarinya.
• Struktur permukaan: fenomena yang dapat diamati.

Strukturalisme sangat berpengaruh. Ia menawarkan pendekatan ilmiah terhadap budaya. Ia mencari pola-pola universal. Ia menantang gagasan bahwa makna bersifat subjektif. Ia berpendapat bahwa makna bersifat sistematis. Namun strukturalisme dikritik. Para pasca-strukturalis mengatakan bahwa ia terlalu statis. Ia mengabaikan sejarah. Ia mengabaikan kekuasaan. Ia mengasumsikan struktur stabil yang sebenarnya tidak ada. Strukturalisme mengalami penurunan pada tahun 1970-an. Namun pengaruhnya tetap ada. Ia mengajarkan kita untuk mencari pola-pola yang mendalam. Ia mengajarkan kita bahwa makna bersifat relasional. Ia mengajarkan kita bahwa permukaan bukanlah keseluruhan cerita. Strukturalisme adalah sebuah metode. Ia bukan satu-satunya metode. Tetapi ia adalah metode yang ampuh. Ia melihat di balik permukaan. Ia menemukan strukturnya. Itulah kontribusinya.