Le structuralisme est une méthode d'analyse qui s'intéresse aux structures sous-jacentes. Il recherche les schémas profonds qui façonnent les phénomènes de surface. En linguistique, il s'intéresse aux règles du langage. En anthropologie, il s'intéresse aux structures du mythe et de la parenté. En littérature, il s'intéresse aux structures narratives. La surface varie. La structure est constante.

Le mouvement a émergé en France dans les années 1950 et 1960. Claude Lévi-Strauss a appliqué le structuralisme à l'anthropologie. Roland Barthes l'a appliqué à la littérature. Ferdinand de Saussure en a fourni le fondement linguistique. Ils soutenaient que le sens provient de la différence. Un mot signifie ce qu'il signifie parce qu'il n'est pas d'autres mots. La structure est un système de différences.

Concepts structuralistes

• Langue et parole : le système et son usage.
• Signifiant et signifié : le mot et le concept.
• Oppositions binaires : paires de termes qui structurent le sens.
• Structure profonde : les règles sous-jacentes.
• Structure de surface : les phénomènes observables.

Le structuralisme a exercé une influence considérable. Il proposait une approche scientifique de la culture, recherchant des schémas universaux et remettant en question la subjectivité du sens. Il affirmait que le sens est systématique. Cependant, le structuralisme a été critiqué. Les post-structuralistes le jugeaient trop statique, ignorant l'histoire et les rapports de pouvoir, et postulant une structure stable qui n'existe pas. Le structuralisme a décliné dans les années 1970, mais son influence demeure. Il nous a appris à rechercher des schémas profonds, à comprendre la dimension relationnelle du sens et à ne pas nous fier aux apparences. Le structuralisme est une méthode, certes parmi d'autres, mais puissante. Il permet d'aller au-delà des apparences et de découvrir la structure. Telle est sa contribution.