结构主义是一种分析方法，它着重于探究事物的深层结构。它寻找塑造表面现象的深层模式。在语言学中，它探寻语言规则；在人类学中，它探究神话和亲属关系的结构；在文学中，它探究叙事结构。表面现象千变万化，而内在结构却始终如一。

结构主义运动兴起于20世纪五六十年代的法国。克劳德·列维-斯特劳斯将结构主义应用于人类学，罗兰·巴特将其应用于文学，费迪南·德·索绪尔则奠定了其语言学基础。他们认为，意义源于差异。一个词之所以具有其意义，是因为它并非其他词。结构本身就是一个由差异构成的系统。

结构主义概念

• 语言和言语：系统及其运用。
• 能指与所指：词语与概念。
• 二元对立：构成意义的成对术语。
• 深层结构：其基本规则。
• 表面结构：可观察的现象。

结构主义影响深远。它为文化研究提供了一种科学的方法，探寻普遍规律，挑战了意义主观性的观点，并论证意义具有系统性。然而，结构主义也饱受诟病。后结构主义者认为它过于静态，忽视了历史和权力，并假定了一种并不存在的稳定结构。结构主义在20世纪70年代逐渐衰落，但其影响依然存在。它教会我们探寻深层规律，教会我们意义是关系性的，教会我们表面现象并非全部真相。结构主义是一种方法，并非唯一的方法，但它是一种强有力的方法。它深入表象之下，探寻内在结构。这正是它的贡献所在。