一元論認為現實是由單一的實體或原則所構成。它與二元論（認為存在兩個實體）和多元論（認為存在多個實體）相對立。一元論有多種形式。唯物論是一種一元論：它認為只有物質存在。唯心主義也是一種一元論：它認為只有心靈或精神存在。中性一元論認為，根本的本質既非精神也非物質，而是先於二者的某種東西。斯賓諾莎認為只有一種實體，他稱之為上帝或自然，而心靈和身體是它的兩種屬性。

一元論歷史悠久。前蘇格拉底時期的哲學家試圖在萬物多樣性背後尋找單一的原則。泰勒斯認為是水，阿那克西美尼認為是空氣，赫拉克利特認為是火，巴門尼德認為是存在。在印度哲學中，不二論吠檀多認為現實是單一的、非二元的意識。一元論的吸引力在於它避免了困擾二元論的互動問題。如果只有一種事物，那麼兩種事物如何相互作用就不存在任何奧秘。但一元論也面臨自身的問題。如果一切都是物質，我們如何解釋意識？如果一切都是心智，我們如何解釋物質世界看似獨立存在的特性？關於一元論、二元論和多元論的爭論仍在繼續。

一元論的形式

• 唯物主義. 只有物質存在。
• 理想主義。 只有思想或精神存在。
• 中性一元​​論。 單一中性的物質是精神和物質的基礎。
• 優先一元論。 整體先於其部分。

一元論並不等於簡單性。單一物質可以很複雜，並具有多種屬性。