El monismo sostiene que la realidad consiste en una sola sustancia o principio. Se contrapone al dualismo, que postula la existencia de dos, y al pluralismo, que sostiene la existencia de múltiples. El monismo se presenta en diferentes formas. El materialismo es un monismo: solo existe la materia. El idealismo es un monismo: solo existe la mente o el espíritu. El monismo neutral sostiene que la sustancia fundamental no es ni mental ni física, sino algo anterior a ambas. Spinoza argumentó que existe una sola sustancia, a la que llamó Dios o Naturaleza, y que la mente y el cuerpo son dos atributos de ella.

El monismo tiene una larga historia. Los filósofos presocráticos buscaban un principio único que explicara la diversidad de las cosas. Tales afirmó que era el agua; Anaxímenes, el aire; Heráclito, el fuego; y Parménides, el ser. En la filosofía india, el Advaita Vedanta sostiene que la realidad es una conciencia única y no dual. El monismo resulta atractivo porque evita el problema de la interacción que aqueja al dualismo. Si solo existe un tipo de cosa, no hay misterio alguno sobre cómo interactúan dos tipos. Sin embargo, el monismo se enfrenta a sus propios problemas. Si todo es materia, ¿cómo explicamos la conciencia? Si todo es mente, ¿cómo explicamos la aparente independencia del mundo físico? El debate entre monismo, dualismo y pluralismo continúa.

Formas de monismo

• Materialismo. Solo existe la materia.
• Idealismo. Solo existe la mente o el espíritu.
• Monismo neutral. Una única sustancia neutral subyace tanto a la mente como a la materia.
• Monismo de prioridad. El todo es anterior a sus partes.

El monismo no es lo mismo que la simplicidad. Una sola sustancia puede ser compleja y tener muchos atributos.