Монизм утверждает, что реальность состоит из единой субстанции или принципа. Он противопоставляется дуализму, который утверждает, что их две, и плюрализму, который утверждает, что их много. Монизм существует в разных формах. Материализм — это монизм: существует только материя. Идеализм — это монизм: существует только разум или дух. Нейтральный монизм утверждает, что фундаментальная субстанция не является ни ментальной, ни физической, а чем-то предшествующим им. Спиноза утверждал, что существует только одна субстанция, которую он называл Богом или Природой, и что разум и тело являются двумя её атрибутами.

Монизм имеет долгую историю. Философы досократовской эпохи искали единый принцип, лежащий в основе многообразия вещей. Фалес говорил о воде. Анаксимен говорил о воздухе. Гераклит говорил об огне. Парменид говорил о бытии. В индийской философии Адвайта Веданта утверждает, что реальность — это единое, недвойственное сознание. Монизм привлекателен тем, что избегает проблемы взаимодействия, которая преследует дуализм. Если существует только один вид вещей, то нет никакой загадки в том, как взаимодействуют два вида. Но монизм сталкивается со своими собственными проблемами. Если всё есть материя, как объяснить сознание? Если всё есть ум, как объяснить кажущуюся независимость физического мира? Дискуссия между монизмом, дуализмом и плюрализмом продолжается.

Формы монизма

• Материализм. Существует только материя.
• Идеализм. Существует только разум или дух.
• Нейтральный монизм. В основе разума и материи лежит единая нейтральная субстанция.
• Приоритетный монизм. Целое предшествует своим частям.

Монизм — это не то же самое, что простота. Одна субстанция может быть сложной и обладать множеством свойств.