Monismus zastává názor, že realita se skládá z jediné substance nebo principu. Je v kontrastu s dualismem, který tvrdí, že existují dvě, a pluralismem, který tvrdí, že jich existuje mnoho. Monismus se vyskytuje v různých formách. Materialismus je monismus: existuje pouze hmota. Idealismus je monismus: existuje pouze mysl nebo duch. Neutrální monismus zastává názor, že základní podstata není ani mentální, ani fyzická, ale něco, co předchází oběma. Spinoza tvrdil, že existuje pouze jedna substance, kterou nazýval Bohem nebo přírodou, a že mysl a tělo jsou jejími dvěma atributy.

Monismus má dlouhou historii. Předsokratovští filozofové hledali jediný princip, který stojí za rozmanitostí věcí. Thales řekl voda. Anaximenés řekl vzduch. Hérakleitos řekl oheň. Parmenides řekl bytí. V indické filozofii Advaita Vedanta zastává názor, že realita je jediné, nedvojné vědomí. Monismus je atraktivní, protože se vyhýbá problému interakce, který trápí dualismus. Pokud existuje pouze jeden druh věcí, není žádné tajemství o tom, jak dva druhy interagují. Monismus však čelí svým vlastním problémům. Pokud je vše hmota, jak vysvětlíme vědomí? Pokud je vše mysl, jak vysvětlíme zdánlivou nezávislost fyzického světa? Debata mezi monismem, dualismem a pluralismem pokračuje.

Formy monismu

• Materialismus. Existuje pouze hmota.
• Idealismus. Existuje pouze mysl nebo duch.
• Neutrální monismus. Jediná neutrální substance je základem mysli i hmoty.
• Prioritní monismus. Celek předchází svým částem.

Monismus není totéž co jednoduchost. Jedna substance může být složitá a mít mnoho atributů.