一元论认为现实由单一的实体或原则构成。它与二元论（认为存在两个实体）和多元论（认为存在多个实体）相对立。一元论有多种形式。唯物主义是一种一元论：它认为只有物质存在。唯心主义也是一种一元论：它认为只有心灵或精神存在。中性一元论认为，根本的本质既非精神也非物质，而是先于二者的某种东西。斯宾诺莎认为只有一种实体，他称之为上帝或自然，而心灵和身体是它的两种属性。

一元论历史悠久。前苏格拉底时期的哲学家们试图在万物多样性背后寻找单一的原则。泰勒斯认为是水，阿那克西美尼认为是空气，赫拉克利特认为是火，巴门尼德认为是存在。在印度哲学中，不二论吠檀多认为现实是单一的、非二元的意识。一元论的吸引力在于它避免了困扰二元论的相互作用问题。如果只有一种事物，那么两种事物如何相互作用就不存在任何奥秘。但一元论也面临着自身的问题。如果一切皆为物质，我们如何解释意识？如果一切皆为心智，我们如何解释物质世界看似独立存在的特性？关于一元论、二元论和多元论的争论仍在继续。

一元论的形式

• 唯物主义. 只有物质存在。
• 理想主义。只有思想或精神存在。
• 中性一元​​论。 单一的中性物质是精神和物质的基础。
• 优先一元论。整体先于其部分。

一元论并不等同于简单性。单一物质可以很复杂，并具有多种属性。