일원론은 현실이 하나의 실체 또는 원리로 이루어져 있다고 주장합니다. 이는 실체가 둘로 이루어져 있다고 주장하는 이원론과, 실체가 여럿으로 이루어져 있다고 주장하는 다원론과 대조됩니다. 일원론에는 여러 형태가 있습니다. 유물론은 일원론의 한 형태로, 오직 물질만이 존재한다고 주장합니다. 관념론 또한 일원론의 한 형태로, 오직 정신 또는 영혼만이 존재한다고 주장합니다. 중립적 일원론은 근본적인 것이 정신적인 것도, 물리적인 것도 아닌, 둘 모두에 선행하는 어떤 것이라고 주장합니다. 스피노자는 오직 하나의 실체만이 존재하며, 이를 신 또는 자연이라고 불렀고, 정신과 육체는 그 실체의 두 가지 속성이라고 주장했습니다.

일신론은 오랜 역사를 가지고 있습니다. 소크라테스 이전 철학자들은 사물의 다양성 이면에 하나의 원리가 있다고 믿었습니다. 탈레스는 물을, 아낙시메네스는 공기를, 헤라클리토스는 불을, 파르메니데스는 존재를 그 근원으로 삼았습니다. 인도 철학의 아드바이타 베단타는 현실이 하나의 비이원적 의식이라고 주장합니다. 일신론은 이원론을 괴롭히는 상호작용 문제를 피할 수 있다는 점에서 매력적입니다. 사물의 종류가 하나뿐이라면, 두 종류의 사물이 어떻게 상호작용하는지에 대한 의문이 사라집니다. 그러나 일신론 역시 나름의 문제점을 안고 있습니다. 모든 것이 물질이라면 의식을 어떻게 설명할 수 있을까요? 모든 것이 정신이라면 물리적 세계의 겉보기 독립성을 어떻게 설명할 수 있을까요? 일신론, 이원론, 그리고 다원론 사이의 논쟁은 계속되고 있습니다.

일원론의 형태

• 물질주의.
• 이상주의.
• 중립적 일원론.
• 우선성 일원론.

일원론은 단순함과 같은 의미가 아닙니다. 하나의 실체도 복잡할 수 있으며 다양한 속성을 가질 수 있습니다.