Thuyết nhất nguyên cho rằng thực tại chỉ bao gồm một chất hoặc nguyên lý duy nhất. Nó trái ngược với thuyết nhị nguyên, cho rằng có hai, và thuyết đa nguyên, cho rằng có nhiều. Thuyết nhất nguyên có nhiều hình thức khác nhau. Chủ nghĩa duy vật là một dạng của thuyết nhất nguyên: chỉ có vật chất tồn tại. Chủ nghĩa duy tâm là một dạng của thuyết nhất nguyên: chỉ có tâm trí hoặc tinh thần tồn tại. Thuyết nhất nguyên trung lập cho rằng bản chất cơ bản không phải là tinh thần cũng không phải là vật chất, mà là một cái gì đó có trước cả hai. Spinoza lập luận rằng chỉ có một chất duy nhất, mà ông gọi là Thượng đế hoặc Tự nhiên, và tâm trí và thể xác là hai thuộc tính của nó.

Thuyết nhất nguyên có một lịch sử lâu dài. Các triết gia tiền Socrates đã tìm kiếm một nguyên tắc duy nhất đằng sau sự đa dạng của vạn vật. Thales nói đó là nước. Anaximenes nói đó là không khí. Heraclitus nói đó là lửa. Parmenides nói đó là sự tồn tại. Trong triết học Ấn Độ, trường phái Advaita Vedanta cho rằng thực tại là một ý thức duy nhất, phi nhị nguyên. Thuyết nhất nguyên hấp dẫn vì nó tránh được vấn đề tương tác vốn là điểm yếu của thuyết nhị nguyên. Nếu chỉ có một loại sự vật, thì không có gì bí ẩn về cách hai loại tương tác với nhau. Nhưng thuyết nhất nguyên cũng đối mặt với những vấn đề riêng. Nếu mọi thứ đều là vật chất, làm thế nào chúng ta giải thích được ý thức? Nếu mọi thứ đều là tâm trí, làm thế nào chúng ta giải thích được sự độc lập rõ ràng của thế giới vật chất? Cuộc tranh luận giữa thuyết nhất nguyên, thuyết nhị nguyên và thuyết đa nguyên vẫn tiếp diễn.

Các hình thức của thuyết nhất nguyên

• Chủ nghĩa duy vật.
• Chủ nghĩa duy tâm.
• Thuyết nhất nguyên trung tính.
• Chủ nghĩa đơn nguyên ưu tiên.

Thuyết nhất nguyên không đồng nghĩa với sự đơn giản. Một chất duy nhất có thể phức tạp và có nhiều thuộc tính.